Іоанн Предтеча – найбільший святий після Богородиці, про якого Сам Господь говорить, що "Між народженими від жінок не було більшого від Іоанна Христителя" (Мф. 11:11).
7 липня Церква святкує Різдво чесного славного Пророка, Предтечі і Хрестителя Господнього Іоанна.
У цей день православні християни згадують, як в родині іудейського священика Захарії і його дружини Єлизавети народився майбутній пророк, який через тридцять років передбачить пришестя Месії – Ісуса Христа – і буде хрестити Спасителя у водах річки Йордан.
Народження Предтечі і Хрестителя було провіщено пророком Ісаєю за 700 років до самої події:
Батьки Іоанна, священик Захарія і його дружина Єлизавета, були вже досить літніми людьми, але їх багаторічний шлюб залишався бездітним. У ті часи вважалося, що бездітність є покаранням за якийсь великий гріх. Але одного разу із Захарією сталося диво – коли він здійснював богослужіння в Єрусалимському храмі, йому довелося побачити Божого посланника, архангела Гавриїла, який оголосив йому про швидке народження сина. Захарія не повірив, за що був покараний тимчасовою німотою, яка пройшла тільки після народження Іоанна.
Згідно з Євангелієм, Іоанн Предтеча по материнській лінії був родичем Ісуса Христа і народився на півроку раніше Нього. На восьмий день, згідно із законом Мойсея, відбулося його обрізання. Мати назвала сина Іоанном, і це дуже здивувало родичів, оскільки ніхто в родині не носив це ім'я. Але Захарія, який все ще був німий, взяв дощечку і написав: "Іван імення йому". У той же момент священик знову обрів дар мови і відразу став прославляти Господа і говорити про те, що його син передбачить прихід Месії всьому іудейському народу.
Після Різдва Ісуса Христа цар Ірод Великий наказав убити всіх немовлят у Вифлеємі. Дізнавшись про це, мати Іоанна Предтечі Єлизавета втекла з сином в пустелю. Захарія ж залишився в Єрусалимі, продовжуючи своє священицьке служіння в храмі. Ірод послав до нього воїнів, щоб з'ясувати, де ховається Єлизавета з немовлям, але Захарія не видав таємниці і був убитий прямо в храмі. За переказами, праведна Єлизавета жила в пустелі разом з сином. Після її смерті Іоанн проводив свої дні в молитві і пості, готуючи себе до проповіді про пришестя Месії – Спасителя.
Традиція святкування Різдва Хрестителя Господнього була покладена ще першими християнами, а з IV століття свято включили в християнський календар. Всього ж Церква святкує пам'ять Предтечі і Хрестителя Іоанна кілька разів на рік: 6 жовтня – зачаття, 7 липня – Різдво, 11 вересня – усікновення глави, 20 січня – Собор Іоанна Предтечі, 9 березня – перше і друге Знайдення Голови, 7 червня – третє Знайдення його глави, 25 жовтня – свято перенесення його правиці з Мальти до Гатчини.
Джерело
